鍋爐是一種利用燃料燃燒釋放的熱能或其他熱能加熱給水的機械設(shè)備，主要由“爐”、“鍋”、附件儀表及附屬設(shè)備構(gòu)成。

“爐”的部分包括燃燒設(shè)備、爐墻、爐拱和鋼架等，負責燃料的燃燒并產(chǎn)生灼熱煙氣。煙氣經(jīng)過爐膛和各段煙道向鍋爐受熱面放熱，從鍋爐尾部排出。

“鍋”即鍋爐本體，由鍋筒（汽包）、水冷壁管、對流管束、下降管、集箱（聯(lián)箱）、過熱器、省煤器等受壓部件組成，是盛裝鍋水和蒸汽的密閉受壓部分。其中，汽包是自然循環(huán)鍋爐中重要的受壓元件，起著連接工質(zhì)加熱、蒸發(fā)、過熱三過程的作用，同時確保鍋爐正常的水循環(huán)。省煤器則利用低溫煙氣加熱給水，降低排煙溫度，節(jié)省燃料。

鍋爐的應(yīng)用特點廣泛，按用途可分為工業(yè)鍋爐和電站鍋爐。工業(yè)鍋爐主要用于工業(yè)生產(chǎn)和采暖，而電站鍋爐則利用蒸汽帶動汽輪機發(fā)電。此外，鍋爐還可按蒸發(fā)量、壓力、介質(zhì)、燃燒室布置、使用燃料、鍋筒位置、鍋爐本體型式以及安裝方式等多種方式分類。

總的來說，鍋爐是一個復雜的熱能轉(zhuǎn)換設(shè)備，其各個組成部分相互協(xié)作，將燃料燃燒產(chǎn)生的熱能傳遞給水，使其轉(zhuǎn)化為蒸汽或熱水，廣泛應(yīng)用于發(fā)電、供暖等領(lǐng)域，是現(xiàn)代工業(yè)不可或缺的重要設(shè)備。